O povo do sul do Bronx - Blind Magazine

Em 1970, Rigoberto Torres, então com 10 anos, mudou-se com os pais de Porto Rico para o sul do Bronx. Mas eles lutaram para criar raízes enquanto o bairro pegava fogo. “Acabei num abrigo, não uma, mas algumas vezes”, diz Torres. “Foi uma época difícil para mim, mas teve dois lados.”

Durante o ensino médio, Torres trabalhou na fábrica local de seu tio Raul Arce, fazendo estatuetas Botanica e aprendendo técnicas de escultura copiando obras de arte clássicas. Então, em 1979, tudo mudou quando seu primo, David Ortiz, apresentou Torres ao artista John Ahearn.

Em 1974, John e seu irmão gêmeo idêntico, Charlie Ahearn, criador do Wild Style, mudaram-se de Binghamton para a cidade de Nova York, prontos para reivindicar sua posição na cena artística radical da cidade. Uma noite, enquanto estava hospedado no apartamento da galerista FUN Patti Astor, Ahearn pegou uma cópia de Make-up for Film and Television e teve a ideia de fazer lifecast de rostos.

No final da década de 1970, John Ahearn levou sua prática de lifecast para Fashion MODA, a galeria de arte de vanguarda localizada no coração do sul do Bronx. O galerista Stefan Eins trouxe artistas do centro da cidade como Keith Haring, Jane Dickson e David Wojnarowicz para a parte alta da cidade, apresentando seu trabalho ao lado de grafiteiros do Bronx como John Crash Matos e Chris Daze Ellis.

Ahearn começou a encenar sessões de lifecast na vitrine do Fashion MODA, atraindo uma multidão de transeuntes fascinados pela cena que se desenrolava diante de seus olhos. Como algo saído de um filme de terror antigo, eles observaram pessoas da comunidade subirem ao palco, deitarem-se de costas e adotarem uma pose. Canudos foram então colocados em seus narizes para que pudessem respirar enquanto Ahearn derramava gesso em seus rostos.

Depois de seco, Ahearn retirou a peça e começou a pintar uma imagem da pessoa tão notável que atraiu em massa membros da comunidade à galeria. Ahearn pendurou os retratos no Fashion MODA como parte do “South Bronx Wall of Fame”, uma instalação contínua que exibia as criações mais recentes.

O primo de Torres, David Ortiz, foi um dos poucos sortudos cuja imagem foi preservada - uma ainda mais surpreendente porque foi feita enquanto ele ria de boca aberta de alegria. Após o encontro, Ortiz apresentou Torres e Ahearn e a partir desse momento uma conexão se formou - que transformaria a vida de ambos para sempre.

No final da década de 1970, o sul do Bronx tornou-se sinônimo de “praga urbana”, à medida que vastas áreas de edifícios incendiados, montes de escombros e terrenos baldios cobriam as ruas - criando um cenário perfeito para uma parada distópica na presidência de Ronald Reagan em 1980. campanha. Mas enquanto as graves advertências do artista de estêncil John Fekner sobre DECAY e PROMESSAS QUEBRADAS na Charlotte Street falavam de políticas governamentais fracassadas, John Ahearn e Rigoberto Torres adotaram uma abordagem diferente, criando exibições vibrantes e edificantes de arte pública.

Apontando para o momento infame em que o locutor Howard Cosell disse ao mundo inteiro: “Aí está, senhoras e senhores. O Bronx está pegando fogo” no Yankee Stadium durante o jogo 2 da World Series de 1977, Ahearn diz: “O South Bronx estava na mente de todos. Falou-se muito sobre como o Bronx havia enlouquecido e estava fora de controle, mas ninguém nunca falou sobre as razões pelas quais estava queimando. A cidade não queria que esses bairros funcionassem.”

Para Ahearn, o Bronx ofereceu uma fuga do mundo artístico do centro da cidade, um lugar onde ele não sentia que poderia realizar plenamente sua visão como artista. “Nunca me identifiquei com o fato de estar no centro da cidade e me senti perdido”, diz ele. “O único futuro que vi para mim foi no Bronx. Eu nunca poderia ter feito algo assim no centro da cidade.”

Em 1980, John Ahearn mudou-se para a Walton Avenue, a poucos passos da casa da família de Rigoberto Torres, e decidiram que era o momento certo para abrirem um estúdio juntos. No ano seguinte, eles começaram a trabalhar com grupos comunitários como Art in Public Places para criar instalações como as icônicas Double Dutch Girls on Intervale e Kelly Streets em 1982.