Hobby mantém 'Frog Lady' de Mesa pulando

Estatuetas de sapos, gnomos e crianças cobrem o quintal e o jardim da frente de Judy Zobrist em sua casa em Mesa, enquanto dentro de vários quartos há outros itens colecionáveis, todos construídos em torno de determinados temas. (David Minton/fotógrafo da equipe)

Com mais sapos em seu quintal do que uma praga bíblica, Judy Zobrist faz quase todo mundo pular de alegria por sua coleção de arte com mais de 400 estatuetas.

A moradora de Sunland Village disse que “sempre amou sapos” e arte de quintal em geral, caçando peças e outras bugigangas em brechós e mercados de pulgas e às vezes conseguindo-as de graça de outras pessoas.

A coleção de Zobrist gerou uma legião de fãs entre seus vizinhos e transeuntes que passam por seu jardim para admirar a infinidade de arte de jardim, principalmente enfeites de sapos.

Mas sua peça favorita é um par de sapos que ela ganhou de seu falecido marido em 2012 como presente de aniversário, pouco antes de ele falecer.

Embora ela tenha transformado sua casa em um “paraíso dos sapos”, Zobrist disse que gosta de personalizar bugigangas como uma prova de um lar que lhe trouxe tanta felicidade.

“Quando subo a rua, me apaixono de novo”, disse Judy. “É totalmente diferente.”

O nativo de Buffalo, Nova York, mudou-se 16 vezes em nove anos quando criança.

Zobrist passou sua vida adulta fazendo “tudo pelo trabalho” e seu último emprego foi como engenheira de projetos.

Ela passou vários anos solteira na Flórida depois que seu primeiro casamento se desfez e encontrou trabalho como recepcionista em uma empresa de construção.

Lá, ela conheceu seu príncipe.

Em 1989, enquanto trabalhava em um projeto da Interestadual 95, Larry Zobrist a pediu em casamento tomando uma cerveja no Chili's.

“Ele me disse 'Vou me casar com você' e eu disse 'quando o inferno congelar', e ele disse 'Vou esperar 50 anos por você'”, lembrou Zobrist.

O inferno não congelou em 1991, mas seu coração derreteu e ela e Larry se casaram em uma cerimônia pitoresca organizada com a ajuda de seus colegas de trabalho.

Logo depois, o casal mudou-se para o Arizona, onde Larry começou a trabalhar na ponte da Mill Avenue.

Ela se lembra de uma vida feliz junto com ele, desde brigas de travesseiros até as lições de Larry sobre como beber sua cerveja favorita, a Budweiser.

O casal mudou-se para Sunland Village East em 2006, onde a reputação da Mulher Sapo começou.

“Cheguei em casa e ele disse 'o que você tem?'”, disse Zobrist. “E eu disse 'bem, o jogo de quarto vai ser entregue, mas esta é a nova pessoa na minha vida'”.

Ela apontou para um “mordomo sapo de 60 centímetros de altura segurando uma bandeja”.

Larry a incentivou durante anos a continuar colecionando sapos ornamentais.

Após 20 anos de casamento e trabalho conjunto na mesma empresa, eles se aposentaram em 2009.

Três anos depois, em 1º de abril, Larry passou por uma cirurgia cardíaca.

Ele ligou para ela antes da operação quando percebeu que não conseguiria comprar um presente de aniversário para ela e pediu que ela comprasse o presente na loja.

“Então, quando os peguei, fiquei todo animado e pensei 'ah, que bom, mal posso esperar para mostrar a ele', mas nunca tive a chance”, disse Zobrist.

Zobrist afirma que o par de sapos – o último presente de seu falecido marido – estava encostado na parede dos fundos de seu quintal, aparentemente supervisionando dezenas de outras estatuetas.

“Ele me colocou em um pedestal”, disse Judy, contendo as lágrimas. “Tudo era para mim, eu não poderia mimá-lo, realmente não poderia.”

Se ele estivesse vivo hoje, Zobrist disse que Larry ainda encorajaria seu “Little Z” de 5'2” a seguir seu hobby.

Ela finalmente encontrou um novo príncipe – John, que mora do outro lado da rua.

Ele tinha ouvido falar da “Senhora Sapo”, mas nunca a conheceu pessoalmente até começarem a namorar, nove anos atrás.

“Pessoalmente, não participo de nenhuma atividade aqui”, disse Judy. “Não conheço ninguém, mas as pessoas me conhecem.”

Ela venceu a batalha com a associação de proprietários de casas por causa dos enfeites de gramado, conseguindo permitir os 136 sapos em seu gramado e uma placa em seu quintal que dizia “Frog Heaven”.