Artistas revisitam suas paredes da fama no Bronx

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Caderno do Crítico

John Ahearn e Rigoberto Torres passaram décadas capturando em gesso e tinta a vivacidade dos moradores do bairro. Uma pesquisa no Museu do Bronx traz sua visão para casa.

Por Travis Diehl

Rigoberto Torres nasceu em Porto Rico em 1960, mas cresceu no Bronx. John Ahearn nasceu em 1951 em Binghamton, NY, e se estabeleceu no Bronx no início dos anos 80 por meio da cena artística do centro da cidade. Por mais de uma década, os dois aprimoraram seu estilo icônico, produzindo relevos coloridos e reveladores de seus vizinhos do sul do Bronx em sessões de estúdio ao ar livre, atraindo multidões, fazendo amigos e fazendo arte. Hoje em dia, porém, Torres mora perto de Orlando, Flórida, a maior parte do ano, e Ahearn mora no Harlem. Os dois ainda dividem um estúdio, no Bronx, em cima de uma borracharia. Relevos de dois dos mecânicos estão pendurados na parede como se fossem telhas.

Ambos os artistas são do Bronx. E ambos não são. Mas e daí? “Swagger and Tenderness” (“Arrogancia y Ternura”), o maior levantamento de Ahearn e Torres desde 1991, está no Museu de Artes do Bronx. É anunciado como um retorno da cultura do Bronx ao Bronx - o que é, já que a maioria dos moldes em exibição retratam residentes do Bronx. Um bom número deles compareceu à inauguração privada na última quarta-feira, ou ao público no sábado, ou ambos, para posar para fotos com a estátua de seus eus mais jovens ou colocar o braço em volta da imagem de gesso de um ente querido.

“Swagger and Tenderness” também é vendida como a primeira grande exposição a dar a Ahearn e Torres faturamento igual, o que também é verdade, mas é uma afirmação mais complicada. Os relevos do Bronx são uma obra poderosa e complexa, corretamente canonizada, enquanto os dois homens que os fazem igualmente encontraram diferentes tipos de sucesso.

A história da parceria, recontada em catálogos e perfis ao longo dos anos, é assim: em 1979, Ahearn montou na Fashion Moda, a galeria vanguardista do Bronx (1978-93), moldando cabeças de voluntários em gesso e pendurando-as em a parede. Torres veio conferir e nunca mais saiu. Ahearn, com formação em história da arte e sede de autenticidade, chegou lá primeiro; mas Torres, com sua experiência trabalhando em uma fábrica de estatuetas da Botanica e sua entrada na sociedade de língua espanhola, levou a colaboração deles para o próximo nível: ele convenceu Ahearn a chamar o Bronx de lar.

Em 1991, Ahearn era famoso. Torres também estava indo bem, com uma exposição individual na Espanha – a primeira. Então, a Percent for Art contratou Ahearn (não Torres) para criar três esculturas para um triângulo de trânsito próximo à 44ª Delegacia, no sul do Bronx. Ele decidiu colocar os moradores do Bronx em pedestais: “Raymond e Toby”, um homem de moletom com capuz e seu cachorro; “Corey”, um cara sem camisa com uma bola de basquete, de pé em um aparelho de som; uma garota chamada Daleesha andando de patins. Quando os bronzes foram finalmente instalados em 1992, a reação foi imediata. Para seus detratores, Raymond parecia um traficante de drogas, Corey parecia preguiçoso, Daleesha parecia desnutrida. O New York Post criticou o dinheiro público que financia a arte “anti-negra” e citou um policial chamando as esculturas de “inacreditáveis”. No Artforum, o crítico Glenn O'Brien retrucou: “Talvez o que torna essas obras politicamente incorretas não seja o fato de serem inacreditáveis, mas o fato de serem, de fato, muito verossímeis”.

Talvez Spike Lee pudesse se safar com um boombox, mas não com um artista branco como Ahearn (uma versão anterior de fibra de vidro de “Corey” o coloca em pé em uma pequena escada). Talvez o nome de Torres pudesse ter suavizado as acusações de ceder a estereótipos. Mas foi encomenda de Ahearn. Em vez de lutar contra os vizinhos, ele retirou o bronze depois de menos de uma semana e sua carreira se acalmou.

Avanço rápido de 30 anos. “Queríamos elevar a alegria”, disse Ron Kavanaugh, morador do Bronx, ativista e um dos dois curadores da mostra. “Não queríamos imitar aquela época em que muitas esculturas estavam sendo criadas”, a época em que o Bronx estava em chamas – especialmente nos noticiários. A julgar pelo trabalho em exibição, isso significa que ninguém parece muito cansado, ninguém fuma. Nada de “Assassinos de Ratos”, nada de “Luis com Mordida na Testa”. Versões de “Corey” e “Raymond e Toby” estão aqui, mas não uma referência à controvérsia que suas imagens provocaram – não a razão pela qual esta é a primeira grande pesquisa de Ahearn e Torres desde 1991 – não a razão pela qual sua história rima com agora.