Uma imaginação criativa da estátua do Grupo de Emancipação

Uma réplica do Memorial da Emancipação de David Ball costumava ficar na Park Square de Boston, mas agora está armazenada enquanto as autoridades municipais decidem o que fazer com ela. O original está em Washington, DC. (Foto de Bruce Mohl)

Arte e Cultura/Opinião

Por Jeffrey Boutwell Artes e Cultura, Estátua 0 Comentários 20 de maio de 2023

NO VERÃOEm 2021, escrevi um artigo de opinião para a CommonWealth com sugestões sobre o que fazer com a estátua do Grupo de Emancipação da cidade, aquela que mostra Abraham Lincoln com o braço estendido sobre um negro americano escravizado ajoelhado que havia sido removido da Park Square de Boston no ano anterior.

Foi o rescaldo do assassinato de George Floyd e a América estava a debater-se com o que fazer com monumentos e estátuas em todo o país que retratavam apenas instantâneos limitados, e muitas vezes prejudiciais, da complexa história racial da nossa nação. No caso da estátua do Grupo de Emancipação do escultor Thomas Ball (a original está em Washington, DC, e foi dedicada com visões decididamente mistas por Frederick Douglass em 1876), alguém se pergunta: ela retrata um Lincoln benevolente conferindo liberdade a um negro subserviente escravizado, ou será o homem negro aos pés de Lincoln com as correntes quebradas o agente de sua própria liberdade enquanto se eleva para ocupar seu lugar de direito na sociedade americana?

Na ausência de contexto apropriado, é difícil dizer. É por isso que escrevi em meu artigo da CommonWealth que:

A estátua do Grupo de Emancipação deve permanecer em Boston como parte integrante do conflituoso e complicado legado racial da nossa cidade. Sugiro que seja instalado em um novo local interno como parte do Museu de História Afro-Americana na Freedom Trail de Boston. Para fornecer um contexto histórico apropriado, outras exposições com a estátua poderiam incluir uma reconstituição em vídeo (ou holograma) do discurso de dedicação dolorosamente honesto de Frederick Douglass em 1876, bem como extratos gráficos do relatório do Senado de George Boutwell em 1876 sobre a violência da supremacia branca no Mississippi. Uma placa na parede poderia conter a citação do autor negro James Baldwin: “As pessoas estão presas na história, e a história está presa nelas”.

Se forem necessárias ideias, basta visitar uma exposição no Chazen Museum of Art em Madison, Wisconsin, que reuniu artistas, estudantes, académicos e membros da comunidade para interpretar de forma criativa tais monumentos num contexto moderno, conforme descrito no artigo, “An Alternative to Removal”, no New York Times de 30 de abril.

Intitulada “re-mancipação”, a exposição foi organizada pelo artista Sanford Biggers, de Nova Iorque, e pela diretora do museu, Amy Gilman, e combina uma variedade de formas de arte e perspectivas para estimular a discussão sobre o doloroso caleidoscópio das relações raciais na América. Uma exposição paralela, “Emancipação: O Projeto Inacabado de Libertação”, está em exibição no Museu Amon Carter de Arte Americana em Fort Worth, Texas.

Jeffrey Boutwell é natural de Massachusetts e autor de Redeeming America's Promise: George S. Boutwell and the Politics of Money, Race, and Power, publicado pela WW Norton em 2024. Ele é um primo distante de George S. Boutwell.