Multi de Bharti Kher

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Uma figura materna com várias cabeças do escultor Bharti Kher chegou ao Central Park. A sua mensagem está aberta à interpretação – e confortável com a contradição.

Por Siddhartha Mitter

O que tem 18 pés de altura, 24 cabeças e fica em frente ao Central Park?

Seria “Ancestor”, uma escultura de Bharti Kher encomendada pelo Public Art Fund, que enfeitará a entrada do parque na Quinta Avenida com a 60th Street até agosto de 2023. A poucos passos do Plaza Hotel e na esquina do cubo de vidro do Apple Store, acrescenta à encruzilhada uma energia reverente e ligeiramente surreal.

A estátua é nova e fundida em bronze, mas parece desgastada, com cores suaves e superfícies parecendo rachadas e descascadas. Pretende-se o aspecto artesanal: a estátua é uma versão em grande escala de uma obra à base de argila que Kher, um escultor indiano britânico e um dos maiores artistas contemporâneos da Índia, fez recompondo fragmentos de estatuetas devocionais de argila.

“Ancestral” é, em sua essência, uma forma de deusa indiana, do tipo encontrado na iconografia popular hindu, com cabelo que sobe em um coque, mas de alguma forma também fica preso em uma trança. Mas projetando-se em grupos desordenadamente da parte superior de seu corpo estão 23 cabeças extras, cada uma com sua própria expressão, olhando para um lado e para o outro.

“Ancestral” desafia leituras simples. Numa entrevista numa manhã chuvosa da semana passada, Kher ofereceu interpretações que flertavam com o enigma. A figura é materna, mas também contém o masculino, disse ela. As cabeças aglutinadas representam “todos os seus filhos”, acrescentou ela – mas talvez também “os seus outros eus”.

A estátua apresenta-se como particular e universal: a sua linguagem visual é claramente indiana e, no entanto, disse Kher, a inspiração para a sua forma é Ártemis de Éfeso, representada desde a antiguidade com elementos bulbosos no peito - seios ou outros símbolos de fertilidade. A escultora ficou impressionada com a versão que viu numa escultura de fonte na Villa d'Este, em Tivoli, Itália.

Ela espera que sua própria versão desperte uma conexão com todos os espectadores, e até mesmo lhes traga conforto. “Ela tem o masculino, ela tem o feminino, ela tem seu eu estranho – tudo”, disse Kher. “Eu diria que ela é como um poço dos desejos.”

Essa perspectiva hospitaleira tornou o trabalho adequado para o Doris C. Freedman Plaza, disse Daniel Palmer, o organizador do projeto, curador do Public Art Fund até recentemente e agora curador-chefe do SCAD Museum of Art em Savannah, Geórgia. Da forma como a Estátua da Liberdade é alegórica, aspiracional e acolhedora para a cidade, acho que ‘Ancestral’ assume muitos desses mesmos princípios.”

Apesar de toda a sua benevolência, “Ancestor” é provocativo; defende o universalismo numa altura em que tal pensamento é tenso e está na defensiva política a nível global. A posição filosófica de que todos os seres humanos são um só pode soar como antiquada – ou ingénua ou um luxo face à crescente intolerância. Mas é precisamente isso que Kher quer afirmar. “Ela faz parte dessa ideia da Mãe Terra”, disse ela sobre o trabalho. “Ela não tem problema. Todo mundo para ela é igual.”

Com a ascensão na Índia de uma ideologia de direita, que prioriza os hindus, proposta pelo partido governante Bharatiya Janata do primeiro-ministro Narendra Modi, alguns espectadores indianos (e indianos-americanos) podem achar a estátua excessivamente hindu em suas referências em um momento em que a religião está sendo politicamente armada. Mas outros podem assumir a posição oposta, vendo-a como uma afirmação de uma tradição confortável com a contradição e comprometida com o mundo.

O artista, falando com cuidado, ofereceu uma visão ampla. “Quem somos não é definido pela nossa nação”, disse ela. “Para mim, como pessoa, como mulher, como artista, como mãe, o tipo de coisa que quero ensinar aos meus filhos é que você está no mundo como convidado. Como visitante. Ela citou Rumi e Sócrates como exemplos. “E sua jornada na vida é ser gentil, aberto, generoso.”

Em Nova York, na semana passada, para a inauguração da escultura, Kher foi abatido pelos sintomas de uma longa Covid, mas ainda assim conseguiu uma entrevista no local. Enquanto conversávamos, a família dela estava esperando por perto, incluindo o marido, o célebre escultor Subodh Gupta. Embora suas práticas sejam separadas, os dois formam um casal influente na arte indiana.