Boston pensou que a estátua do 'Índio Ferido' foi destruída. Ficou em um museu de Norfolk por 3 décadas.

Numa recente tarde de quinta-feira, um casal de Virginia Beach entrou em uma galeria no andar de cima do Chrysler Museum of Art. Vieram ver a expressão angustiada da escultura “O Índio Ferido”. A estátua de mármore em tamanho quase natural dominava a sala.

“Esta é minha obra de arte favorita”, disse Gabriel Bashford, 30 anos, enquanto Mija Chenoweth, 24, colocava a mão em seu ombro.

“Minha mãe me mostrou pela primeira vez quando eu tinha 5 anos”, disse ele. Chenoweth arrulhou. Na escola primária, ele até escapou de um tour da turma para dar uma espiada. “Cada vez que venho aqui, tenho que ver.”

Se ele quiser ver de novo, terá que ir para Boston.

A Chrysler está devolvendo a estátua, concluída por Peter Stephenson em 1850, à Associação de Mecânicos de Caridade de Massachusetts, após décadas de alegações de que ela havia sido adquirida indevidamente. A organização sem fins lucrativos da área de Boston afirmou que possuiu e exibiu a estátua por mais de seis décadas e acredita que ela foi destruída durante uma mudança na década de 1950. Até que soube em 1999 que estava em exibição na Chrysler.

Desde a década de 1990, os museus e outras instituições culturais têm devolvido com maior frequência obras de arte e relíquias obtidas através de meios ilegais ou duvidosos, como o roubo de um sítio arqueológico. O caso Norfolk é “incomum”, de acordo com Erin Thompson, do John Jay College of Criminal Justice, em Nova York, que estuda crimes artísticos.

“Não é incomum que a arte saia de um museu”, disse ela durante uma entrevista por telefone. “O que é incomum é que uma peça roubada acabe em um museu que estava em exibição em outro lugar.”

Erik Neil, diretor da Chrysler, recusou uma entrevista, mas o museu emitiu um comunicado:

“A Chrysler está satisfeita com a resolução amigável e desejamos o melhor para o MCMA.”

Incorporar do Getty Images

Thompson, membro do Comité Consultivo para a Campanha de Recuperação do Património do Nepal, tem trabalhado para devolver ao Nepal artefactos culturais e obras de arte que os colecionadores de arte ocidentais começaram a retirar dos santuários e locais históricos do país desde que este abriu as suas fronteiras na década de 1950. Mas o roubo de antiguidades também acontece em países mais desenvolvidos e ocidentalizados.

Em 2008, o caso altamente divulgado da cratera Euphronios foi concluído com a devolução do vaso de terracota pelo Metropolitan Museum of Art de Nova York à Itália, depois que um tribunal decidiu que a peça de 2.500 anos havia sido apreendida do país por invasores de tumbas. Em 2017, o Museu J. Paul Getty, em Los Angeles, devolveu à Itália a “Estátua de Zeus Entronizado”, uma estatueta de mármore do século I aC.

No início deste ano, o Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos informou que as autoridades de Nova Iorque tinham obtido mandados para apreender pelo menos 18 antiguidades alegadamente roubadas do Met. Essas peças são originárias da Turquia e da Índia.

Verificar meticulosamente a autenticidade de um objeto ou obra de arte e mapear a sua história não é apenas uma prática padrão para curadores de museus, mas também está longe de ser nova.

Laura Barry, curadora de pinturas, desenhos e esculturas Juli Grainger da Fundação Colonial Williamsburg, disse que todos os itens históricos ou de arte que a Colonial Williamsburg considera para aquisição passam por um exame minucioso por um comitê de adesão. Os materiais dos itens – tecido, madeira, tinta, tela ou molduras – são securitizados, às vezes sob microscópios, para determinar a legitimidade.

Quando se trata de propriedade de artefatos e históricos de transações, ela disse: “O ímpeto realmente recai sobre nós para voltar aos registros de leilões e vendas”.

“Então”, disse Thompson, “há a arte saqueada pelos nazistas”.

A Alemanha nazista roubou obras de arte de valor inestimável de indivíduos e de países que ocupou, e organizações como a Coalizão de Antiguidades ainda estão trabalhando para devolver as obras aos proprietários. Muitas vezes é muito mais demorado rastrear uma obra de arte roubada até sua origem correta quando ela vem de uma coleção particular. Normalmente é mais fácil devolver peças aos museus, pois as instituições públicas têm registos acessíveis.