Chef Tiffani Faison discute fechamento de restaurante e abertura de mais quatro

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O chef e dono do restaurante discute uma Fenway em mudança e por que provavelmente todos nós precisamos de um pouco de champanhe

Tiffani Faison conhece a pergunta que surgiu na mente de muitas pessoas quando surgiu a notícia de que ela fecharia seu amado restaurante Fenway, Tiger Mama, no final de outubro. Para onde vai a estátua do elefante da discoteca perto do estande anfitrião?

“Oh meu Deus, recebi tantos e-mails sobre isso”, Faison ri, sentada no bar de outro de seus locais no Fenway, o Fool's Errand, dias antes do serviço final do Tiger Mama. “Alguém do Maine entrou em contato e disse: 'Vamos adotá-la e dar-lhe um lar e um novo nome'. Eu estava tipo, ‘Eu não acho que ela seja uma garota do interior. Ela vai ficar comigo. Ela pode encontrar um caminho para o próximo restaurante, mas não vai a lugar nenhum. Ela pode morar no meu minúsculo apartamento por um tempo.”

Na verdade, porém, o fechamento do popular restaurante após seis anos de funcionamento foi uma surpresa. Claro, o chef indicado por James Beard está trazendo um novo restaurante para o espaço no próximo ano, e Boylston Street ainda abriga seus outros restaurantes da Big Heart Hospitality: a churrascaria caseira Sweet Cheeks Q, o sofisticado restaurante italiano Orfano e o confortável Fool's Lanchonete de recados. Depois, há três vagas a caminho em High Street Place quando o tão adiado refeitório do centro de Boston for inaugurado em março de 2022. Mas as pessoas pareciam levar esse fechamento para o lado pessoal, postando homenagens no Instagram durante a semana final de serviço completamente lotada e enviando Faison Acabei de ouvir as condolências do tipo notícia.

“Isso me deixou muito grata”, diz ela sobre a divulgação. “E também esse espaço de saber como é e como será a próxima encarnação, precisamos ajustá-lo?” Pode haver “sussurros” de Tiger na próxima forma do espaço, diz ela. “Tenho uma ideia muito específica de como [o novo restaurante] deveria ser, e é como 'Bem, podemos abrir algum espaço para isso?'”

Por enquanto, Faison está mantendo silêncio sobre os planos para seu novo projeto, mas reitera que o fechamento de Tiger Mama não se deveu a um fator monolítico. “Não há um motivo específico, mas para mim é apenas virar a página de um momento específico da minha vida”, diz ela.

Além das mudanças pessoais, ela viu mudanças na vizinhança, tanto durante a pandemia quanto nos anos desde que abriu seu primeiro restaurante, Sweet Cheeks, que comemora 10 anos este mês. Nos primeiros dias de Sweet Cheeks, Faison estacionou seu Subaru onde hoje ficam os luxuosos apartamentos Pierce Boston - na época anterior aos arranha-céus, quando era um prédio desagradável com um D'Angelo's, um estacionamento e uma lixeira. “Lembro-me de alguém saindo e dizendo: 'Chef, a lixeira está pegando fogo ao lado do seu carro.' Então foi literalmente um incêndio em uma lixeira.”

Brincadeiras à parte, Fenway não é mais o que costumava ser. “Mudou para o bem e para o mal. Tipo, perdemos o Machine [da boate gay]. Eu adoraria que tivéssemos um bar gay que funcionasse o tempo todo. Eu adoraria ver-nos tendo um espaço queer, porque foi tão impulsionado por isso por tanto tempo - como o Fens and Machine, e havia outros espaços aqui - e perder isso completamente é muito triste”, diz ela. “Esta era uma comunidade artística. Foi estranho. Era um lugar realmente acessível para se viver. Ainda temos essa primeira parte, mas as outras duas nem tanto.”

Certamente, seus restaurantes ajudaram a atrair novos públicos para Fenway, e ela está grata por haver muito mais pessoas morando e trabalhando na área. A agitação crescente fez com que ela pensasse, por um tempo, que o bairro poderia até florescer separado do Fenway Park, mas uma ausência de um ano e meio de fãs de esportes durante a pandemia provou ser um frio alerta. “Vimos que isso não é 100% o caso”, diz ela rindo. “Quando afastamos as multidões do beisebol durante o bloqueio, vimos isso mudar completamente o jogo para nós financeiramente.”

O que não mudou muito em 10 anos, porém, é o menu Sweet Cheeks, “criativo até certo ponto, mas... realmente uma questão de consistência”, diz Faison, em contraste com o que ela diz que estava fazendo antes: “Eu era isso muito tipo de chef do tipo 'olhe para mim, olhe para mim'; veja toda a comida que posso fazer e como ela é incrível e como sou criativa. Sweet Cheeks foi esse momento que me ensinou que não era sobre mim.”