Como construir um legado: o falecido artista Jim Denomia em Mia e além

No início de 2022, Jim Denomia, o pintor aclamado internacionalmente, estava planejando uma exposição de meio de carreira com o Instituto de Arte de Minneapolis. Então, o câncer atacou. Denomia morreu duas semanas após seu diagnóstico. Ele tinha 66 anos.

Essa exposição, “The Lyrical Artwork of Jim Denomie”, inaugurada neste verão, transformada em uma pesquisa póstuma da segunda metade da carreira do famoso colorista – uma carreira que espetou histórias convencionais e fornecedores de injustiça, de Fort Snelling a Standing Rock, enquanto defendendo a alegria e a resiliência das comunidades nativas.

“É uma exposição muito agridoce”, diz Nicole Soukup, curadora assistente de arte contemporânea do Mia. Soukup vinha planejando o show em estreita colaboração com Denomia desde 2019, até a morte do artista ojíbua em 2022.

“Ele era tão querido, não apenas em Minneapolis, St. Paul e Minnesota, mas em todo o país e no mundo. As palavras falham quando se fala de alguém com tanta bondade e generosidade e uma visão tão clara como artista, e as minhas palavras falharam bastante na criação desta exposição”, acrescenta.

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A comunidade de Soukup e Denomie afirma que a exposição é apenas o começo da construção de um legado. Assim como a Jim Denomie Memorial Scholarship, criada para ajudar artistas nativos em ascensão que incorporam o que Denomie valorizava: verdade e comunidade.

“Espero que ele continue a inspirar artistas a fazerem trabalhos que também falem sobre o que está acontecendo no mundo – artistas como contadores da verdade”, diz a autora Diane Wilson, esposa de Denomie há várias décadas. “Isso era muito o que Jim estava fazendo – falar a verdade, tanto historicamente quanto no presente, sobre o que aconteceu com e dentro das comunidades nativas, e que espero que continue. Espero que esse seja o seu legado”

Na entrada da exposição, uma entrevista em vídeo de 2016 com Denomice faz loops.

“Minha arte reflete minha identidade e experiência como homem nativo americano contemporâneo no século 21”, diz ele.

Soukup diz que foi importante incluir primeiro a voz de Denomia. Permitir que Denomie defina a si mesmo, sua arte, em seus próprios termos.

“E também reflete algumas das campanhas governamentais que afetaram a cultura nativa em Minnesota e em todo o país e como isso me afetou por meio da campanha de assimilação e da Lei de Relocação”, continua Denomiae no vídeo. “E todas essas questões definiram ou moldaram minha identidade, e é minha identidade que molda minha arte.”

Todd Bockley, da galeria de Minneapolis que representa Denomia, diz que o artista trouxe à luz histórias difíceis que muitos prefeririam manter escondidas.

“Ele foi humilde e corajoso ao criar e tornar públicas suas interpretações de eventos históricos significativos do passado e do presente, ao mesmo tempo que retratava seus pensamentos e fantasias mais íntimos”, disse Bockley.

Soukup percorre as galerias, cercado pelas pinturas e esculturas em forma de totem de Denomia. Há pinturas oníricas dele e de Wilson relaxando em um sofá; de paisagens sensuais com animais antropomorfizados a cavalo; de espiritualidade e sexualidade; bem como esculturas feitas a partir de objetos encontrados – conchas e coisas de plástico, penas, botões e ossos.

Nas suas pinturas mais iconoclastas, Denomie, tal como o artista do século XV Hieronymus Bosch, embala personagens em cada centímetro, colapsando o tempo ao retirá-los da história, da cultura pop e dos acontecimentos actuais.

Vários fazem aparições repetidas: coelhinhos azuis, um tema recorrente que Denomie chamou de “protetores”, os Dakota 38+2, ativistas do Movimento Indígena Americano, personagens do “Mágico de Oz”, Barack Obama, Donald Trump, a Mona Lisa e figuras representando a polícia de Minneapolis oficiais famosos por abusarem de dois homens nativos com “passeios violentos” no início dos anos 90.

Todas as suas pinturas giram em torno de sua paleta característica: violeta, índigo, fúcsia, turquesa, verde limão, amarelo mostarda. As cores vibrantes desarmam, convidando em histórias difíceis como um cavalo de Tróia arco-íris. Estas são as correcções de Denomia ao registo histórico. Soukup e outros disseram que Denomice pinta o “presente ancestral”.