Memorial em homenagem aos veteranos negros de Boston inaugurado na Nubian Square de Roxbury

Diz-se que Edward O. Gourdin foi um homem pioneiro e, na terça-feira, membros da comunidade e sua família fixaram os olhos em uma estátua em sua homenagem pela primeira vez na Praça Núbia de Roxbury.

Lore Shelton-Amber, neta do General Edward O. Gourdin, toca o sapato de sua estátua durante a cerimônia de abertura do Gourdin African American Veterans Park, em Boston. Foto da equipe de Nancy Lane/Boston Herald (terça-feira, 1º de agosto de 2023).

Joseph Okafor, um soldado raso do 54º Regimento de Voluntários de Massachusetts, está ao lado da estátua recentemente inaugurada do General Edward O. Gourdin durante a cerimônia de abertura do Parque dos Veteranos Afro-Americanos de Gourdin, em Boston. Foto da equipe de Nancy Lane/Boston Herald (terça-feira, 1º de agosto de 2023).

Haywood Fennel fala durante a cerimônia de abertura do Gourdin African American Veterans Park em Boston. Foto da equipe de Nancy Lane/Boston Herald (terça-feira, 1º de agosto de 2023).

Maria Chestnut Corman, Lore Shelton-Amber e Velicia Gourdin, netas do General Edward O. Gourdin, tocam sua estátua após sua inauguração durante a cerimônia de abertura do Parque dos Veteranos Afro-Americanos de Gourdin em Boston. Foto da equipe de Nancy Lane/Boston Herald (terça-feira, 1º de agosto de 2023).

O veterano da Marinha Albert Williams saúda a apresentação das cores durante a cerimônia de abertura do Gourdin African American Veterans Park, em Boston. Foto da equipe de Nancy Lane/Boston Herald (terça-feira, 1º de agosto de 2023).

O monumento de bronze em tamanho real, inaugurado no General Edward O. Gourdin e no Parque Memorial dos Veteranos Afro-Americanos, homenageia o homem que serviu como comandante e general de um dos últimos batalhões afro-americanos racialmente segregados do Exército durante a Segunda Guerra Mundial.

Gourdin, falecido em 1966, viveu uma vida repleta de realizações, além do serviço militar. Um casal inclui ser o primeiro homem na história a registrar um salto em distância de 25 pés e o primeiro afro-americano nomeado juiz do Tribunal Superior na Nova Inglaterra.

Haywood Fennell, presidente do Veterans and Friends of Gourdin Memorial Park, disse que é importante que a comunidade reflita sobre o legado de Gourdin, mas também de todos os veteranos negros.

Ao lado da estátua de Gourdin estão 10 retratos em baixo-relevo de bronze de veteranos negros desde a Revolução Americana até a Guerra do Iraque.

“Este dia significa que estamos começando a reconstruir aquele perfil de que os veteranos precisam ser respeitados, homenageados por seus serviços, e quando eles voltam para casa, temos serviços disponíveis para eles”, disse Fennell a uma multidão que se reuniu no parque na terça-feira. .

A neta de Gourdin, Velicia Gourdin, trabalhou com o comitê de veteranos e amigos em 2021, quando “realmente compreendeu a enormidade” das conquistas de seu avô.

“Se queremos que Edward Gourdin seja uma inspiração para os nossos jovens, precisamos de lhes contar não só sobre as suas realizações, mas também sobre a sua humanidade, sobre a criança que veio antes do homem”, disse ela. “Que este espaço seja um lugar de reverência, de reflexão e descanso, de reconhecimento e autoconsciência, mas também um lugar para sonhar.”

O parque foi ideia de Ralph F. Browne Jr., um veterano que buscava um monumento para reconhecer os veteranos afro-americanos em Boston e na Commonwealth.

As autoridades municipais realizaram uma inauguração no terreno triangular de 18.000 pés quadrados, delimitado pela Washington Street, Malcolm X Boulevard e Shawmut Avenue, em outubro de 2021, mas a visão de Browne surgiu em 1996, contou sua esposa, Wilma Browne, na terça-feira.

O parque anterior que ocupava espaço foi dedicado a Gourdin em 2010, mas muitas vezes as pessoas o atravessavam em vez de algum lugar onde pudessem refletir sobre o serviço prestado pelos veteranos negros. O parque e memorial reformados parecem mudar isso, destacou Browne.

“Este parque cria uma oportunidade para a nossa comunidade e outras pessoas conhecerem o sacrifício, a coragem e a luta dos veteranos afro-americanos de Massachusetts ao longo do tempo e o papel significativo que continuam a desempenhar na nossa comunidade”, disse ela.