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No início da década de 1990, John Ollman, o galerista de longa data da Filadélfia, precisava encontrar a pedra rara e impressionante do escultor William Edmondson para sua próxima exposição. Escultor autodidata de Nashville, Edmondson era um talento inegável no mundo da arte e Ollman se apaixonou por suas figuras suaves e curvilíneas de calcário.

Enquanto procurava, Ollman recebeu um telefonema surpreendente de alguém prometendo uma obra de Edmondson que havia sido considerada perdida há décadas.

Paul W. McCloskey, que morava em Chevy Chase, Maryland, tinha ouvido falar do show de Ollman e conheceu Edmondson enquanto ele estava em Nashville durante a Segunda Guerra Mundial. Ao contrário do que os seguidores de Edmondson acreditaram durante 50 anos, a escultura Miss Louisa não estava perdida - ela estava sentada na varanda dos pais de McCloskey em Chestnut Hill.

“Eu disse: 'Oh, meu Deus, esse pedaço foi perdido para sempre!' E ele disse: 'Não, não foi, eu sabia onde estava - ninguém foi inteligente o suficiente para descobrir para onde foi'”, lembrou Ollman, 81 anos, rindo.

O galerista, que mora em Bella Vista e dirige a Galeria Fleisher/Ollman em Callowhill, usou Miss Louisa em sua exposição de 1995 antes de ajudar McCloskey a doar a obra ao Museu de Arte da Filadélfia.

Atualmente, Miss Louisa é uma das mais de 60 esculturas de Edmondson em exibição na Fundação Barnes em “William Edmondson: A Monumental Vision”, que vai até 10 de setembro.

Durante a ligação de 1995, McCloskey contou a Ollman que em algum momento da década de 1940 ele notou a Srta. Louisa na janela de um banco e visitou a casa de Edmondson, onde o jardim da frente era sua oficina. Era raro encontrar um colecionador que tivesse comprado diretamente de Edmondson, disse Ollman. Então, ele interrogou McCloskey em busca de informações, primeiro sobre a procedência de Miss Louisa e, segundo, para ouvir mais sobre o lendário escultor que foi o primeiro artista negro a ter uma exposição individual no Museu de Arte Moderna de Nova York.

Edmondson, agora um prestigioso artista Outsider cujas esculturas foram vendidas por até US$ 785 mil, era filho de um casal ex-escravizado. Ele trabalhou como ferroviário, lavrador e auxiliar de hospital antes de começar a esculpir em calcário mais tarde em sua vida, por volta de 1932. Ele disse que Deus veio a ele em uma visão e o instruiu a começar a esculpir lápides, que ele fez para cemitérios negros em Nashville. antes de continuar a esculpir outras figuras, como Eleanor Roosevelt, que também está na exposição de Barnes. (Outra escultura em exibição, Martha e Mary, foi considerada perdida por muitos anos antes que um colecionador a visse em uma varanda em St. Louis em 2019; ele a chamou de “Santo Graal”.)

Apenas alguns anos depois de começar seus esforços para esculpir calcário em anjos, animais e representações de seus vizinhos, Edmondson fez uma exposição individual no MoMA em 1937. Embora seu talento tenha recebido enorme reconhecimento, o mundo da arte e os jornais viam Edmondson de maneira racista e degradante. estereótipos. A cobertura mediática centrou-se na sua falta de educação formal e chamou-o de “primitivo moderno”.

Algumas das imagens mais populares de Edmondson foram tiradas por Louise Dahl-Wolfe, da Harper's Bazaar, que visitou sua casa em Nashville e o fotografou no trabalho.

“Um dos desafios dessas imagens é que elas influenciaram os estereótipos sobre a criatividade negra na década de 1930”, disse Nancy Ireson, curadora-chefe do Barnes. “Edmondson era rural, não tinha escolaridade, coisas que na época eram enquadradas em termos muito pejorativos. Então, como você tenta olhar para essas imagens novamente e realmente sentir a ação dele dentro delas?”

Ireson e seu co-curador da exposição, James Claiborne, sentiram que as imagens (que mostram Edmondson com roupas esfarrapadas e sapatos quebrados, alimentando narrativas racistas) eram importantes para incluir no reexame de Edmondson por Barnes. A mostra não trata simplesmente de conceder uma plataforma maior a um artista que foi amplamente esquecido durante sua vida; a exposição é sincera sobre como o racismo afetou a recepção de Edmondson no mundo da arte da época.