Austrália devolve três estátuas saqueadas ao Camboja

Os artefatos raros permanecerão em exibição na Galeria Nacional da Austrália por até três anos, enquanto o governo cambojano prepara um lugar para eles.

Teresa Nowakowski

Correspondente Diário

Em 1994, dois homens apelidados de “Falcão” e “Leão” desenterraram três esculturas budistas num campo no Camboja. Como parte de uma operação de saque, eles venderam os artefatos pelo valor de cerca de US$ 100 hoje, relatam Mazoe Ford e Anne Worthington, da Australian Broadcasting Corporation (ABC).

“Eu tinha cerca de 35 anos quando me pediram para cavar”, disse o Falcão à ABC. “Eu era muito pobre. Nosso país ainda estava em guerra.”

Em 2011, as estátuas de bronze chegaram à Galeria Nacional da Austrália (NGA), que as comprou por US$ 1,5 milhão, segundo um comunicado da NGA.

Agora, depois de anos de investigação sobre a sua proveniência, a NGA está a devolver estes itens raros ao Camboja. “É uma oportunidade para corrigir um erro histórico, mas também para fortalecer os nossos laços e aprofundar a nossa compreensão”, disse Susan Templeman, enviada especial do governo australiano para as artes, numa recente cerimónia de entrega, de acordo com o comunicado.

Especialistas dizem que as estátuas datam de cerca do século IX ou X. Eles foram feitos pelo povo Cham, que já viveu em partes dos atuais Vietnã e Camboja, e foram desenterrados em uma área que pode ter feito parte do reino de Champa, como disse Bradley Gordon, um advogado americano que trabalha com o Camboja para ajude a recuperar itens culturais roubados, diz Anne Davies do Guardian.

As esculturas permanecerão em exposição na NGA por até três anos, como parte de um acordo de empréstimo com o governo cambojano, enquanto este prepara um lugar para elas. A NGA retirou-os da sua coleção em 2021 “devido à probabilidade de terem sido exportados ilegalmente do seu país de origem”, segundo comunicado do museu. A galeria os comprou do negociante de arte Douglas Latchford, que desde então está “convincentemente implicado no comércio ilegal de antiguidades”.

Em 2019, Latchford foi acusado de alegado tráfico de artefactos cambojanos roubados e saqueados. Embora ele tenha morrido em 2020, “desde então, foram feitas acusações postumamente contra obras de arte vendidas por ele”, de acordo com a NGA.

Os saques são um problema há muito tempo no Camboja e uma equipe de restituição está tentando rastrear aproximadamente 4.000 estátuas roubadas do país, disse Gordon à ABC. “É uma bagunça épica que estamos tentando limpar, são milhares de locais de crimes”, diz ele. “Não é como se dez estátuas tivessem saído num caminhão um dia; estamos falando de milhares e de templos incríveis sendo devastados por saques.”

Na cerimónia de entrega – a primeira vez que a NGA repatriou artefactos cambojanos – Kong Vireak, subsecretário de Estado do Ministério da Cultura e Belas Artes do Camboja, disse que o país ficou traumatizado pela guerra e que o regresso “cura a nossa nação”. de acordo com o Guardião.

Ele acrescentou: “O retorno é um milagre e é um exemplo para o mundo”.

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Teresa Nowakowski | | CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO

Teresa Nowakowski é jornalista impressa e multimídia baseada em Chicago. Eles cobrem história, artes e cultura, ciência, viagens, alimentação e outros tópicos.